La reconstitution du passé naturel dans les zones arides et semi-arides est très difficile en raison du manque d'archives naturelles stockant des proxys informant sur l'état momentané de l'environnement naturel. C'est l'une des raisons pour lesquelles il existe très peu d'études sur la reconstitution de l'environnement naturel dans la région de l'Afrique du Nord.

Une équipe de spécialistes en géomorphologie et en géologie a reconstitué, par différentes méthodes indirectes, l'évolution du milieu naturel au cours de la préhistoire dans les environs de Mustis, une ville de la période d'influence romaine. Ce travail a été réalisé sur la base des résultats d'analyses interdisciplinaires effectuées sur des échantillons prélevés dans les sédiments remplissant le fond des vallées et construisant les cônes alluviaux-déluviaux qui se sont accumulés au cours des 5 000 dernières années.

Les recherches sur le terrain et les analyses en laboratoire ont permis de reconnaître et de reconstruire les réponses les plus importantes du paysage à l'évolution du climat au fil du temps et à la pression anthropique progressive causée par l'activité économique humaine sous diverses formes.

Les phases climatiques humides et sèches ont été reconnues par l'analyse de la variabilité de la teneur en isotopes stables 12C/13C dans les sédiments contenant de la matière organique.

Les changements économiques du passé, qui ont commencé par une agriculture primitive, sont passés par des activités industrielles d'intensité variable et se sont terminés par l'agriculture mécanisée intensive, qui est aujourd'hui prédominante, ont été enregistrés entre autres dans la variabilité verticale de la susceptibilité magnétique des sédiments et dans la teneur en métaux lourds. Ces deux derniers paramètres ont permis de distinguer des phases d'activité économique humaine dans le passé, dont l'âge a été déterminé grâce aux résultats de la datation au radiocarbone.